El 5 de julio de 1954, un chofer de camioneta de 19 años de
edad cambiaría el curso de la música y de la historia al entrar a
un pequeño estudio de grabación en Memphis a realizar tres
canciones. Entre esos tres temas que grabó un tal Elvis Aaron
Presley se encontraba uno de nombre That's All Right, el cual
marcaría el nacimiento no sólo de un nuevo género musical sino el
de una forma de expresión artística, social y cultural, además de
un estilo de vida: el rock and roll.
EL GENESIS
Quién iba a pensar que aquella música que fusionaba el sonido
country de los blancos y el rhythm and blues de los negros,
seguiría vigente 50 años después –cuando en sus inicios no le
daban más allá de cinco años de vida-, y que aquél joven nacido en
Tupelo, Mississippi un 8 de enero de 1935, se convertiría nada
menos que en el Rey del rock, además de en la figura más
importante e influyente de la música popular en el Siglo XX.
A lo largo de estos 50 años, el rock ha sido dado por muerto y se
ha levantado de las cenizas en varias ocasiones, pero al parecer
las palabras dichas algún día por el Rey se convirtieron en una
profecía: "No creo que (el rock and roll) muera alguna vez por
completo, porque van a tener que hacer algo extraordinariamente
bueno para que tome su lugar".
LOS AÑOS 50
A pesar de que "oficialmente" se marca el nacimiento del rock and
roll con la grabación That's all right, de Elvis Presley,
históricamente tanto la música como el nombre surgieron poco
tiempo antes. Para muchos historiadores, el amanecer del género se
dio con la canción Rock around the clock, de Bill Haley and his
comets, que fue grabada el 12 de abril de 1954 -tres meses antes
que el Rey hiciera historia.
En tanto, el término "rock and roll" (expresión del slang de los
negros para referirse al acto sexual) lo empezó a utilizar el
locutor de radio Alan Freed en 1952 para definir algunas canciones
que tocaba en su programa, como Rock the joint, precisamente de
Bill Haley, y también en los festivales que empezaba a realizar
donde presentaba grupos que interpretaban R&B.
Sin embargo, el hecho de considerar a Elvis como el creador,
principal promotor y Rey del rock, tiene mucho que ver con su
personalidad, con su voz, con su carisma y con lo que desde un
inicio representó no sólo para la música sino para la cultura
popular de entonces, rompiendo esquemas y trasgrediendo
tradiciones morales y de conducta.
Pero no todo en la década de los 50 giró en torno a Elvis, pues el
rock and roll vio nacer otras figuras importantes y
trascendentales a los que les tocaría escribir capítulos muy
importantes en el génesis de su historia.
Dentro de esa lista, que podría ser muy larga, destacan personajes
básicos como Chuck Berry, Little Richard, Bo Didley, Buddy
Holly, Jerry Lee Lewis, Fats Domino, Roy Orbison, Edie Cochran y
The Everly Brothers, entre muchos otros.
El auge de esta primera generación del rock and roll se dio hacia
1956-57, y sería el mismo Elvis el que marcaría su decadencia
cuando en 1958 se enroló en el ejército de los Estados Unidos,
donde permanecería hasta 1960. Si bien a su regreso su popularidad
seguía por los cielos, su música dejó de tener esa carga de
rebeldía y frescura con la que se identificaron años antes los
jóvenes. El rock estaba listo para sufrir su primera metamorfosis.
LOS AÑOS 60
Luego de la decadencia de los primeros ídolos del rock and roll a
finales de los años 50, la estafeta la tomaron los artistas de
color, quienes a principios de los 60 pusieron a bailar a todo
mundo con su sonido Motown, una celebración de R&B, soul y funk.
De esa oleada de artistas se recuerdan, entre muchos otros a The
Supremes, The Marvelletes, The Shirelles, Marvin Gaye, Stevie
Wonder y el padrino del funk, James Brown, que le dieron un nuevo
sentido a la música pop con su frescura y alegría.
Pero bastaría con que la década dejara pasar cuatro años para que
un nuevo movimiento, con dimensiones y repercusiones tan grandes
como las del nacimiento del género, se presentara. Con la llamada
"invasión inglesa" la música británica se hacía presente y, como
ocurriría de ahí en adelante, demostraría que a partir de ahí
irían siempre un paso adelante a lo que se creara en Estados
Unidos.
Entonces el mundo entero vibró a ritmo de The Kinks, The Animals,
The Who, The Zombies, The Shadows, The Hollies y, por supuesto,
con The Beatles y The Rolling Stones, las dos bandas más
importantes e influyentes en la historia del rock.
En tanto, en Estados Unidos la respuesta llegaría unos años
después, cuando pasada la mitad de la década el rock ácido y la
psicodelia se apoderaría de la escena y traería un nuevo
movimiento al rock, quizá el más trascendente y de gran
repercusión social y cultural.
Luego de que Bob Dylan decidiera dejar un poco el folk y
electrificar su música, una gran generación de bandas
estadounidenses empezaron a crear un movimiento que años más
tarde, en 1969, desembocaría en la llamada “nación Woodstock”, un
festival de tres días de duración que convocó a cerca de medio
millón de personas.
De esa generación destacan Jimi Hendrix (considerado como el mejor
guitarrista de rock de todos los tiempos), Janis Joplin, The
Doors, The Jefferson Airplane, The Greateful Dead, The Byrds,
Country Joe & The Fish, y una serie de grupos provenientes
principalmente de la Costa Oeste de los Estados Unidos.
Con el Festival de Woodstock, realizado en Woodstock, Nueva York
en 1969, esa generación del "peace and love" vivió su momento
utópico, su punto álgido, pero a la vez marcó el inicio del fin,
que ocurrió meses más tarde con el concierto gratuito que The
Rolling Stones ofrecieron en Altamount, California, en donde un
joven de raza negra fue cruelmente acribillado y asesinado por la
pandilla de los Hell's Angels, paradójicamente contratados por los
Stones para encargarse de la seguridad. El sueño había terminado.
LOS AÑOS 70
El sueño ha terminado". Con esta frase que se incluye en la
canción God, de John Lennon, da inicio la década de los años 70 en
el rock. Luego del festín experimentado en el decenio anterior, el
nuevo no pintaba nada bien y desde el mismo amanecer se daban
muestras de ello.
Jimi Hendrix y Janis Joplin, dos símbolos de la generación de los
60, mueren en 1970 a causa de una sobredosis. En ese mismo años,
Paul McCartney anuncia oficialmente la separación de The Beatles,
el grupo que, como alguna vez dijera Lennon, era casi tan popular
como Jesucristo. Un año más tarde, en 1971, Jim Morrison, cantante
de The Doors y uno de los principales iconos visuales y sex
symbols de la historia del rock, muere también de sobredosis.
Con esos malos augurios, la primera mitad de la década el rock
experimenta su masificación y el establecimiento de la
parafernalia visual en grandes escalas en los conciertos. Led
Zeppelin reinará a lo largo de la década, y de tras de ellos
vendrán The Rolling Stones y Pink Floyd, con espectáculos
realmente impresionantes.
El heavy metal, el hard rock y el glam rock se apoderan del gusto
de las masas a lo largo de la primera mitad de la década, por lo
que grupos como Deep Purple, Black Sabbath, Queen, Kiss, Bad
Company viven sus momentos de gloria.
Sin embargo, toda esa masificación, glamour, parafernalia visual
y, en el caso del rock progresivo, virtuosismo, aleja al rock de
sus raíces callejeras y de rebeldía, por lo que los jóvenes ya no
encuentran una identificación y una bandera en él. Es entonces que
en los suburbios neoyorquinos surge el punk, derivado del rock que
retoma esa rebeldía, acompañada con una dosis de anarquismo,
hedonismo y politización, que lo convierten en otro de los
momentos trascendentales en la historia del género.
El punk nace en Nueva York engendrado por los ahora míticos The
Ramones, pero los ingleses The Sex Pistols lo llevan al extremo.
Otras bandas de notoria trascendencia son The Clash, The Damn,
Generation X, The Misfits y Black Flag. Así, mientras el rock
estaba en una abismo y la música disco reinaba en las listas de
popularidad, el último gran movimiento del género se hacía
presente.
LOS AÑOS 80
Al igual que su antecesora, la década de los 80 inicia con muertes
y separaciones. John Lennon, líder y fundador de los Beatles,
activista político y social es asesinado afuera de su departamento
en Nueva York el 8 de diciembre de 1980. El mundo entero lo llora,
la canción Imagine suena por todo el globo terráqueo y el rock y
la cultura popular occidental están de luto.
John Bonham, baterista de Led Zeppelin, muere por una congestión
alcohólica el 25 de 1980; meses más tarde, Jimmy Page anuncia la
separación del grupo. Bob Marley, máxima figura de la música
reggae, muere el 11 de mayo de 1981 víctima del cáncer. The
Eagles, uno de los grandes grupos de country-rock de los años 70
anuncian su separación en mayo de 1982, dicen que sólo se reunirán
"hasta que el infierno se congele" (cosa que "sucedería" en la
primavera de 1994, cuando se juntaron nuevamente).
La década de los 80 se caracterizó por la amplia diversidad de
música en estilos, propuestas, formas y estética, gracias al
nacimiento de varios subgéneros del rock (new wave, post-punk,
techno, dark, electrónico, rap, breakdance, dark metal, new
romantic...), que se fueron incorporando a la escena a lo largo
del decenio, algunos con características masivas, en cuanto a su
exposición, otros más bien subterráneos o alternativos.
Dentro de la primera mitad de la década destacaría un trío
británico nacido del punk pero que había evolucionado y
transformado su sonido: The Police, que con su mezcla de rock,
reggae y jazz se convirtió en la mejor banda del mundo, hasta que
se separaron en 1985, justo cuando experimentaban su punto más
alto, artística y comercialmente hablando.
Ante la desintegración de The Police quienes toman la estafeta son
los irlandeses de U2, que para finales de los 80 ya se habían
convertido en el grupo más importante de rock del mundo, a niveles
de los grandes como The Beatles, The Rolling Stones, Led Zeppelin,
entre otros.
Talking Heads, Simple Minds, The Pretenders, XTC, Men an Work,
Madness, The Cars, The Cure, The Smiths, Bauhaus, Depeche Mode,
Tears For Fears, OMD, Pet Shop Boys, Ultravox, Duran Duran son tan
sólo algunos de los muchos protagonistas de la década.
Un par de años antes de que se extinguieran los 80, una banda de
Los Ángeles llegaría a darle una nueva inyección de vitalidad al
rock: Guns N' Roses, que con su hard rock, su apariencia entre
glam y desaliñada, la personalidad de su cantante Axl Rose y su
disco debut, Apettite for destruction, conquistaron el mundo
entero.
LOS AÑOS 90
Si en la década de los 80 se experimentó la diversificación, los
90 fueron el decenio de la tecnología en la música en general. La
implementación de nuevas técnicas de grabación y el uso de
computadoras fueron elementos que se hicieron básicos en la
producción musical.
Sin embargo, los 90 empezaron con lo que puede considerarse como
el último gran movimiento en el rock: el grunge, que a su vez
arrojaría al último mártir del género: Kurt Cobain.
En una situación un tanto similar al nacimiento del punk a finales
de los 70, a finales de lo 80 se empezó a gestar en Seattle un
movimiento que musicalmente conjuntaba la potencia y fiereza del
punk y el heavy metal, e ideológicamente transmitía un mensaje de
indiferencia, introspección y aislamiento, ante lo que ocurría en
la sociedad estadounidense y en el mundo en general.
De ese movimiento destacaron principalmente dos bandas: Nirvana, y
Pearl Jam, pero sería la primera la que marcaría a toda una
generación con su tema Smells like teen spirit y su disco
Nevermind, pero también por su cantante, Kurt Cobaín, que se
convertiría, al igual que lo hicieran en su momento Morrison,
Hendrix, Janis, en el héroe y mártir de ese momento al quitarse la
vida el 5 de abril de 1994.
Como respuesta, los británicos revivieron aquella oleada de
Britpop de los años 60, y en esta ocasión abanderados por grupos
como Oasis, Blur, Radiohead, Supergrass, Pulp, The Verve, a
mediados de la década le dieron un nuevo sentido y dirección al
rock.
De estas bandas, Oasis y Blur fueron las que encabezaron en
movimiento, pero sería Radiohead el que a finales de la década
dejara uno de los testimonios más celebrados artísticamente en la
historia del rock con su disco O.K. computer, en donde
consiguieron un admirable equilibrio entre el uso de la tecnología
con el rock en su forma básica.
La década cerraría con la presencia de grupos del llamado rap
metal como Korn, Limp Bizkit, Deftones, Stain, P.O.D, que a pesar
de tener una gran cantidad de seguidores, principalmente en su
natal Estados Unidos, no pudieron competir con el pop adolescente
de Britney Spears, Backstreet Boys, Christina Aguilera, 'N Sync y
similares, que se posesionaría de las listas de venta.
La llegada del nuevo milenio traería consigo otro resurgimiento
del rock, con grupos como The Strokes, The White Stripes, Yeah
Yeah Yeahs, The Libertines, The Vines, The Hives, que retomando
elementos musicales y estéticos de finales de los años 70 y
principio de los 80 le regresarían la simpleza, armonía y actitud
que había perdido este género que desde que nació estaba destinado
a quedarse por siempre, y que ahora a sus 50 años de edad
demuestra que sigue siendo un rebelde como en sus mejores años.