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SIMBOLOS Y
TRADICIONES
Pavo en Nochebuena
El pavo llegó a Europa
procedente de Méjico, en el primer tercio del siglo XVI. Fue un recuerdo
que trajo Hernán Cortés del Nuevo Mundo después de que los aztecas se lo
dieran a probar. Allí era conocido con el nombre de guajalote. El pavo
vivía también en estado salvaje en los bosques de Canadá. Los franceses
que se aficionaron muy pronto a sus carnes lo llamaron dinde (de Indias).
El pavo alimentó a los hambrientos colonos ingleses del Mayflower, que
desembarcaron en Massachusetts el último jueves de noviembre de 1620.
Desde entonces los americanos celebran esa fecha el día de Acción de
Gracias con una comida clásica a base de pavo relleno. En Europa fueron
los jesuitas los que lo introdujeron al llevarlo a sus colegios. No faltó
por ello gente de intención aviesa que denominó irrespetuosamente a los
pavos con el nombre de aquella orden religiosa.
Roscón de Reyes
Este dulce, uno de los más
antiguos de Navidad, tiene un origen pagano. El Imperio Romano celebraba
la llegada del año nuevo el 1 de marzo. Los romanos atendían a las leyes
del tiempo, porque al llegar la primavera desbordaban de vida árboles y
plantas, y la luz aumentaba, lo que hacía creer que comenzaba un nuevo
ciclo anual. En aquellos tiempos, desde mediados de diciembre a finales de
marzo tenían lugar las fiestas de invierno, durante las cuales Roma
celebraba la protección de sus dioses. Años más tarde la Iglesia logró
cristianizar esas fiestas paganas superponiendo la fecha del nacimiento de
Cristo al solsticio de invierno. Con motivo de aquellas fiestas se
elaboraban unas tortas redondas hechas con higos, dátiles y miel que se
repartían entre plebeyos y esclavos. En su interior se introducía una haba
seca y al afortunado al que tocaba la legumbre era nombrado rey de reyes
durante un corto periodo de tiempo. Hacia el año 1000 la Iglesia había
logrado transformar el espíritu primitivo de la fiesta de tal modo que en
diversos lugares de Francia la figura del "rey haba" recaía sobre el niño
más pobre de la ciudad. Felipe V importó en España esta tradición del
rosco como culminación de las fiestas de Navidad, desprovisto de todo
simbolismo y cubierto de frutas escarchadas con alguna sorpresa escondida
en su interior.
Turrón
Durante un tiempo, los italianos
defendieron la comarca de Cremona como cuna del turrón, aunque estudios
posteriores dieron la paternidad a los árabes instalados en España. El
primer documento escrito sobre el turrón data de 1603, y en él se describe
cómo en la localidad de Jijona se fabricaban turrones. Los turrones de
chocolate y frutas son originarios de los años treinta y cuarenta. Otras
especialidades, como la yema, son casi coetáneas a las originales. El coco
llegó hacia el siglo XVIII.
Uvas con las campanadas de
nochevieja
La tradición de tomar las doce
uvas se remonta tan sólo a principios de nuestro siglo. La implantación de
esta costumbre, que por cierto, es exclusiva de nuestro país, no se debe a
motivos religiosos o culturales, sino más bien a meros intereses
económicos. En la Nochevieja de 1909, los cosecheros, en un esfuerzo
desesperado de imaginación, consiguieron desembarazarse del excedente de
uvas de ese año inventando el rito de tomar las uvas de la suerte en la
última noche del año.
Adornos del árbol
Las bolas, estrellas o
herraduras que cuelgan hoy de los árboles de Navidad representan las
antiguas piedras, manzanas u otras cosas que adornaban antes el roble.
Cada uno de estos objetos tiene un significado. Las bombillas eléctricas
que han sustituido a las velas simbolizan la luz del mundo. Dicen que las
herraduras que traen buena suerte. Las piñas son símbolo de inmortalidad.
Las campanas muestran la alegría navideña. Las manzanas o bolas de navidad
representan la abundancia y la estrella del árbol representa la estrella
de belén.
Aguinaldo
Es costumbre de dar aguinaldo
por Navidad. Tradicionalmente se les regala a servidores públicos y
privados: basureros, carteros, guardias, sirvientes, etc. significa regalo
o propina o forma de felicitar la Navidad. En España fueron prohibidos en
el siglo XIV, otra forma de hacer lo mismo es cantar villancicos a los
vecinos a cambio de alimentos o monedas. En Ecuador es costumbre vestirse
de viuda y pedir el aguinaldo con un muñeco de tamaño real que representa
a un amigo o a un político que al final se quema. En Méjico, los
aguinaldos son chucherías y dulces que reparten durante las Posadas y la
Nochebuena. En Bogotá (Colombia) juegan a los aguinaldos apostando
pequeñas cantidades.
Cesta de navidad, la paga extra,
las loterías y las rifas
La cesta de Navidad, la paga
extra, las loterías y las rifas son la representación más moderna del
tradicional aguinaldo. La cesta de Navidad tiene sus raíces en las
canastillas que usaban antes los campesinos para entregar los aguinaldos.
Las rifas existen desde hace mucho tiempo y es otra forma de conseguir
dinero. En España en 1857 se decretó que todas las rifas se sortearan con
los números premiados en la lotería nacional. Los primeros sorteos de la
lotería de Navidad y Reyes fueron en 1812 y 1942 respectivamente. En
algunos países de América como Argentina también se juega a la lotería por
Navidad.
Leño de navidad
El leño de Navidad es una
tradición que pervive en muchos lugares de España, Francia, Inglaterra y
países eslavos. La antigua costumbre era encender un tronco con un
fragmento de su predecesor que se guardaba todo el año protegiendo la
vivienda contra los males. Una de las tradiciones que todavía perdura en
algunas zonas del Pirineo y Teruel es la de la tronca o toza de Navidad.
Van al monte y después de pedirle piden perdón cortan la tronca y la noche
de Nochebuena la encienden en el fogaril. Después de la misa del gallo la
familia se ponía alrededor de la tronca y una persona la bendecía. Otro
rito que se celebraba con la tronca era colocar en los agujeros turrones,
golosinas, monedas, etc. Después los niños la golpeaban y se quedaban con
lo que salía de la tronca.
Muérdago y acebo
Dicen que el muérdago aporta
suerte y fertilidad y ésa es la razón por la que se colocan ramitos de
estas plantas en los marcos de las puertas y en las ventanas. La tradición
dice que si dos personas se encuentran en una puerta sobre la que hay
acebo o muérdago deben besarse. Esta tradición procede de los países del
norte de Europa. En Estados Unidos se puso de moda en el siglo XIX. En
España tiene poca tradición pero en Latinoamérica tiene más.
Propina navideña
Según cuenta la leyenda la
tradición surgió con Rómulo, el primer rey de Roma quien el primer día del
año recibió de sus ayudantes unas ramas cortadas de un frutal del bosque
de la diosa Strenia. Más adelante este gesto se transformó en un rito que
se celebraba cada primer día del año y se llamó Strena.
Regalos
Con los aguinaldos como
antecedentes, los regalos de Navidad se han convertido en el aspecto más
popular de estas fiestas, trascendiendo su sentido religioso. Según los
países los regalos pueden ser traídos por los Reyes Magos, Santa Claus o
el mismo Niño Jesús. En muchos lugares hacen estallar fuegos artificiales.
En Perú se reza una pequeña oración al Niño Jesús antes de abrir los
regalos. En Ecuador se abren después de la cena de Nochebuena. En el
Salvador los abren el día de Navidad por la mañana.
Ropa interior roja
El origen de esta tradición no
es del todo cierto, pero realmente deberíamos desplazarnos en tiempos de
la Edad Media, cuando realmente casi todo estaba prohibido y sobre todo en
las clases mediana o baja. De hecho en la antigüedad siempre se había
relacionado el color rojo como el símbolo del demonio, la sangre y la
brujería. Por esta relación incluso llego a prohibirse la plantación y
consumo de productos de color rojo (tomates, pimientos,..) y el vestirse
con indumentarias rojas. De hecho en invierno cuando todo parece estar
parado o muerto por las heladas, el color rojo es un símbolo de sangre y
de vida, pero como estaba prohibido y la gente creía que el llevar un
símbolo de vida traía buena suerte, en el momento en que el sol empezaba
su nacimiento dando señales de vida, optaron por llevar ropa de color
rojo, pero que realmente no estuviese a la vista, quedando de esta forma
la tradición establecida hasta nuestros días.
Tarjetas de navidad
En 1831, un diario de Barcelona
quiso poner en marcha la técnica de la litografía felicitando la Navidad a
sus lectores. Rápidamente se extendió la costumbre de felicitar las
fiestas mediante una de estas litografías. A partir de 1870 se introdujo
el color en las felicitaciones. La confección del primer Christmas suele
atribuirse al londinense sir Henry Cole, quien en 1843, al carecer de
tiempo para escribir las cartas de felicitación a sus amigos, encargó a
una imprenta una tarjeta con el mensaje “Feliz Navidad y Próspero Año
Nuevo”. A partir de 1870, el uso de este tipo de tarjetas se generalizó,
con la imagen de Santa Claus como protagonista.
Uvas
La tradición de tomar las 12
uvas se remonta a principios del siglo XX. La implantación de esta
costumbre, que por cierto, es exclusiva de nuestro país, no se debe a
motivos religiosos o culturales, sino más bien a intereses económicos. En
la nochevieja de 1909 los cosechadores de uva tuvieron una gran producción
de esta fruta y para deshacerse de tanta uva inventaron el rito de tomar
las uvas de la suerte en la última noche del año.
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