Hotelería-Sala   GRANDES MAESTROS del s. XX para los del s. XXI

JUAN LEIVA

Al igual que otros Grandes Maestros que ha tenido el Hotel Marbella Club, ante su jubilación, la dirección del mismo quiso dejar constancia de su trayectoria: 

Si alguna vez ha disfrutado de un delicioso almuerzo andaluz en el MC Beach o una cena romántica a la luz de las velas en el Grill, sin duda ha sido atendido por el encantador y experimentado señor Juan Leiva.

En este último año se ha producido un “cambio de guardia” singular, en el departamento culinario de Marbella Club, Juan también se ha retirado después de 47 años en el hotel. Su ética de trabajo sin igual y cuidado personal ha dejado un legado notable para el equipo en el futuro.

Hemos tenido la suerte de que Juan nos contará todas las experiencias que vivió durante su tiempo en el Marbella Club, y con ello obtuvimos algunos consejos importantes. 

¿Cómo llegaste a trabajar en el Marbella Club?

 Mi hermano mayor solía trabajar en un garaje a las afueras de Marbella, donde Conde Rudi era un cliente habitual. Un día, mientras el Conde Rudi estaba echándole gasolina a su coche, mi hermano le preguntó si había algún puesto de trabajo en el hotel para mí. El Conde Rudi le dijo a mi hermano que debía pasar una entrevista. Vine, tuve una breve entrevista y comencé a trabajar como botones.

Yo sólo tenía 14 años por entonces. Después de dos años, pasé al restaurante a trabajar como camarero – ¡Me encantó de inmediato! En sólo un año fui ascendido a supervisor y fui Jefe de Bar a la edad de 18 años.

 Con el Conde Rudi-Juan Leiva-Príncipe Alfonso

Prince Alfonso, Juan Leiva y Sean Connery

¿Qué tiene de especial el departamento culinario del Marbella Club?

Nuestro servicio definitivamente nos diferencia. Nuestro equipo es amable, generoso e intuitivo. Conocemos a nuestros clientes personalmente – sus nombres, hijos, cónyuges, gustos y lo que no les gusta. Cenar en el Marbella Club es una experiencia. Nos encanta formar parte en los momentos especiales de nuestros huéspedes… cumpleaños, aniversarios, compromisos, reuniones y demás.

El hotel tiene una historia muy extensa. A los visitantes les encanta mirar las fotos de los huéspedes anteriores como el Duque y la Duquesa de Windsor y estrellas de Hollywood como Gina Lollobrigida, Brigitte Bardot y Elizabeth Taylor, todos ellos cenaron en el Grill. 

Usted trabajó en Mau Mau, que debió haber sido bastante fascinante. ¿Puede compartir una divertida historia?

¡Trabajar en Mau Mau era siempre emocionante! ¡Era una institución en Marbella! Puedo compartir un incidente que puede resultar simpático.

Una noche un invitado muy conocido me pidió que parara las ventas del bar, porque iba a comprar la totalidad de las bebidas para toda la noche. Como se puede imaginar, la factura era enorme. Al final de la noche, él me dijo que me reuniera con él en su yate en Puerto Banús para liquidar la cuenta. Me dije a mí mismo: “Me van a despedir por permitir que el cliente se vaya sin pagar la gran factura.” Así que esperé fuera de su yate… Pasaron horas hasta que don Jaime de Mora (un habitual del Marbella Club) pasó por allí. Le pedí que hablara con el capitán de mi parte. Quince minutos más tarde, salió con la factura en la mano.

Por supuesto que el cliente iba a pagar, pero me llevé un buen susto. 

¿Puede compartir algo sobre sí mismo que la mayoría de la gente no sepa?

El Backgammon era un pasatiempo muy popular en el Beach Club a finales de los años 60 y principios de los 70. Me encantaba ese juego y resultaba que era bastante bueno. Fui campeón de Backgammon del Beach Club durante años. La Marquesa de San Damián descubrió mi pequeño secreto el año pasado durante una entrevista para el libro del 60 aniversario.

Con Conde Rudi y Príncipe Alfonso, con Backgammon Championship

¿Qué es lo que más echa de menos en Marbella Club?

Actualmente echo de menos todo – el equipo, la empresa, y los clientes. Se puede imaginar- trabajé para el Marbella Club durante 47 años. Mi teléfono sonaba constantemente, incluso cuando estaba de vacaciones. Ahora, hasta echo de menos esas llamadas de teléfono. 

¿Qué legado quiere dejarle al equipo futuro?

Querer y tratar al personal del hotel como si fueran de su familia y tratar al hotel como si fuera su hogar, justo como siempre ha sido.

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Poco más puedo añadir y mis preguntas a Juan Jiménez Leiva, son:

MBR       ¿Cómo se sintió al recibir aquel Premio 1997 de la Real Academia de Gastronomía y la Cofradía de la Buena Mesa, junto a sus compañeros, Miguel Guerrero y Juan Mansilla?

JL            Con gran satisfacción porque era la primera vez en que yo era el protagonista. Para mí siempre fueron los clientes los verdaderos protagonistas

MBR       Yo creo no se les ha homenajeado como merecían respecto a ese Premio al Mejor Equipo de Sala, aunque seguro que ninguno de los tres ha dado importancia a ello ¿verdad?              

JL            Puedo asegurarlo. Nunca le dimos importancia

Antes de que les fuera entregado el Premio, al año siguiente, el hotel celebró un Acto-Homenaje en el que fue proyectado un vídeo de la NBC, para su Programa ‘Europe a la Carte’ y en el que también se dedicaba un espacio al Jefe de Cocina, entonces Enrique Martell. Un Homenaje ampliado para todos los profesionales de Cocina, Sala y Bares. 

MBR       Me gustaría saber en qué momento ‘se enamoró’ de la Sala

JL            Me enamoró el hotel, que pisé por primera vez con 14 años. Empecé como Botones y al año siguiente, era el Telefonista de noche, siguiendo como Aprendiz y Media Plaza con mesas para servir. A los 17 años, ya era Jefe de Rango y un año después, Jefe de Bares en el mítico Champagne Room. Como Segundo Maître, en invierno lo fui en restaurantes-bares y en verano, en la Discoteca 

MBR       Entre sus subordinados ¿a quién recuerda más?

JL            Recuerdo a Paco Arocha y entre los que yo mismo formé, Iván Fernández, Alberto Galván que actualmente es el Primer Maître y desde luego, Ángel González-Sumiller, del que me siento orgulloso al haber sido el que le introduje  en el hotel y primero en promocionar, aunque él mismo se ha formado espléndidamente

Alfonso Canca, Juan Leiva y Ángel González-Sumiller del hotel

MBR       ¿Qué me dice de los directores?

JL            Sin duda, Tomás Carrera que fue el que transformó el hotel y otro director que no se me puede olvidar, por su carisma y su arte con los clientes, fue John Frazer. De todos los directores que han pasado por Marbella Club, tendría que puntualizar algo positivo… 

MBR       Naturalmente que tendrá muchas anécdotas…

JL            Empezaré por Liz Taylor, a la que era el único que la servía y pasando por encima de los guardaespaldas… 

Me mandaron ir a Guadalmina, no recuerdo si al hotel o en una finca privada, para dirigir una Cena en honor a Kirk Douglas que estaba rodando una película 

Cómo no recordar la más significativa: el hotel me homenajeó con motivo de la Presentación en Londres del 2º Libro de Marbella Club y el aterrizaje fue sobre las aguas del Támesis…

Por último, orgulloso, he de apuntar que aparezco en el libro ‘La última condesa nazi’ (27/10/2021-Espasa) publicado por la periodista Viruca Yebra

Enero de 2022-MBRomero mbromero.malaga@gmail.com