RITOS
PENITENCIALES
No
sólo en el cristianismo, sino en todas las religiones la penitencia
ha estado rigurosamente reglamentada y ritualizada. Manifestaciones de
penitencia o de autocastigo las vemos en todo el mundo, algunos
relacionados con la Semana Santa, que es cuando salen a la luz. Pero
éstas son las que se han salido de su lugar en la historia y han quedado
por tanto fuera de toda reglamentación. La penitencia tal como ahora la conocemos es un sacramento; en él se centra el más bien escueto ritual
penitencial. Pero en los cerca de 2.000 años de vida que han transcurrido
desde que se instituyó, momentos tuvo de mayor boato.
La
historia de la penitencia (en
especial la pública) sigue dos ramales igual de importantes: el monacato
y el catecumenado. Los monjes eran castigados con ayunos, con
humillaciones, con azotes, con oraciones, con prisión. Había delitos por
los que eran condenados de por vida en el monasterio. Los viernes eran los
días en que se celebraba capítulo (de ahí la expresión de llamar a uno
a capítulo) y se imponían las penitencias. En la iglesia de a pie la
evolución fue distinta: habiendo entre los catecúmenos muchos que a la
vez eran penitentes por la
clase de vida que habían llevado, al ser ya toda la población cristiana,
dejó de haber conversos, catecúmenos por tanto, y con ellos
desaparecieron los penitentes
condenados por la iglesia.
En el Penitentialis
Romanus podemos ver completo el recorrido del ritual de la penitencia.
En primer lugar estaba la Acusación
a la que estaban obligados todos los fieles que tuviesen conocimiento de
alguna situación de pecado, bajo pena de sufrir la misma penitencia.
Ésta se hacía en privado, directamente al obispo. Luego, en la dominica
de Septuagésima seguía la Exhortación.
El sacerdote, revestido con ornamentos penitenciales, se dirigía a los
fieles con graves palabras recordándoles que se acercaba el tiempo
propicio para la penitencia. El
recordatorio iba dirigido a todos, pero en especial a los reos de pecados
canónicos (castigados por los cánones). Seguía la Petición,
que se celebraba el Miércoles de Ceniza. Era el día en que los reos de
pecado se dirigían al obispo en petición de penitencia, tras lo cual,
conforme a algunos rituales, se les expulsaba del templo. Proseguía el
rito con la súplica de los diáconos al obispo para que se inclinara a la
misericordia. Se hacía entrar de nuevo al penitente
y se procedía al Examen et iudicium culpae.
“Al
principio de la cuaresma –ordena el concilio- todos los penitentes que
han de recibir o ya recibieron la penitencia pública, preséntense ante
las puertas de la iglesia al obispo de la ciudad, vestidos
de saco, descalzos, y con las caras pegadas al pavimento, manifestando
así con su continente y aspecto que se reconocen culpables…” después
de imponérseles la penitencia se rezan los 7 salmos penitenciales, se les
impone la ceniza y se les expulsa de la iglesia: los clérigos los
seguían recitando: “Con el sudor de tu frente te ganarás el pan”;
así –prosigue el texto conciliar- al ver la ira y el dolor de la
iglesia por sus pecados, se emplearán intensamente en la penitencia. Y
ese era tan sólo el principio de la cuaresma y el principio de la penitencia. A lo largo de ésta, y sobre todo en la Semana Santa se
recorría el proceso de readmisión en la comunidad.
Mariano Arnal
