ESCARNIO

Cuando los maestros eran una auténtica magistratura, el poder y la autoridad en la clase, contaban con un importante arsenal de recursos educativos, parte de ellos basados en la violencia física y psíquica. Entre estas últimas, la ironía era el arma más fina: era como golpear con una pluma. Le seguía en dureza el sarcasmo, que podía llegar a notables refinamientos de crueldad. Y finalmente estaba el escarnio, arrastrado por instintos que trascendían la función educativa para incidir directamente en la dominación. Es que para el maestro era vital mantener un férreo dominio sobre la clase, de lo contrario estaba perdido.

Hoy están proscritos los castigos psíquicos al igual que los corporales, por lo que no es fácil que pueda emplearlos el profesor para poner al alumno en su sitio. Como mucho podrá recurrir a la ironía, que le sirve de desahogo sin llegar a tocar en realidad al alumno, porque éste no la entiende. En cambio es mucho más fácil asistir al espectáculo invertido e inverso, en el que es el alumno quien insulta y escarnece al profesor.

La palabra tiene un origen y una formación singulares. Suena a compuesto de carne, como si fuese de la misma familia que descarnado o encarnar, con lo que vendría a sugerir algo así como desgarrar las carnes. Es posible que la etimología popular la haya empujado hacia ahí, con una terminación al estilo de enternecer, estremecer. Hacia aquí la han ido empujando los hablantes, pues su forma original y auténtica es escarnir, con escarnio como sustantivo, de la misma familia que escarmentar y escarmiento, que no es más que la síncopa de escarnimiento. Para escarnio el diccionario da el significado de Burla extraordinariamente humillante; y para escarnecer, el de Insultar u ofender a una persona, burlándose de ella al mismo tiempo. Pero ahí va implícito también el significado de escarmentar, que es Castigar o reprender duramente a alguien para que no vuelva a cometer la falta por la cual se le castiga o reprende. Y cuando esta reprensión ha surtido su efecto, se usa el mismo verbo con valor intransitivo y con el significado de Quedar una persona decidida a no repetir una acción por la que ha sufrido malas consecuencias, dándose así por avisado y escarmentado.

Puesto que los lexicólogos desechan que su origen esté en la raíz carn-, han tenido que dirigir la mirada hacia otro posible origen. Apuntan al germánico skernjan, que se repite muy similar en otras lenguas, en términos que se mantienen en significados que recuerdan la burla, la irrisión. La música nos ha conservado el término scherzo, de la misma familia, con la significación de gracioso, divertido. Por ahí va también la palabra escarnio, que con toda probabilidad está emparentada con estas raíces. En el siglo XII empezaba a sonar la palabra escarnir en todas las lenguas de la península ibérica, con todo su desarrollo, incluida su conexión con escarmiento a través de escarnimiento, con el significado ya definitivamente fijado. No deja de ser paradójico que hoy se hayan vuelto las tornas en la escuela, y sean los alumnos los que se dediquen a escarnecer y escarmentar a los profesores, para educarlos de acuerdo con su escala de valores.

Mariano Arnal