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LÉXICO

ROÑA

El diccionario define la roña como sarna del ganado lanar por una parte; como enfermedad parasitaria de diversas especies vegetales por otra; y como sarna también de las personas. La peculiaridad más notable de esta palabra es que se le han dado dos aplicaciones humanas a cuál más original: el de suciedad fuertemente adherida al cuerpo en cuestión de higiene física, y el de avaricia o mezquindad en el plano de la higiene moral. Seguramente el llamar roñoso al que se muestra especialmente mezquino con los demás, debe responder al mismo recurso metafórico por el que llamamos cerdoal que se comporta de manera abusiva y pisotea sin contemplaciones los intereses y los derechos ajenos.

Creen los lexicólogos que la palabra roña procede de aránea (araña), que ya en el latín tardío empezó a usarse para denominar las herpes, alguna de cuyas manifestaciones se acerca a las de la sarna. Como es un tanto audaz este salto, indican que pudo intervenir en la formación de esta palabra la influencia de rúbea robigo (nombre que se dio a algunas formas vegetales de la roña). Se apunta también al verbo arare (arar) como origen de la palabra roña, por eso de dejar la piel como un campo arado. Son apuntes para intuir, más que para conocer el origen de esta palabra.

Pero tal como hay dificultades insalvables para descubrir su origen léxico, no ocurre lo mismo con respecto a la evolución de su significado. Desde que la lengua latina se iba jaspeando de palabras romances, aparece ya desarrollada la palabraroña en sus diversas variantes, con los significados tanto sanitarios como morales en que se ha ampliado. Desde el siglo XIII los códices usan este término para referirse a diversas impurezas tanto materiales como morales: se relaciona al diablo con la roña e inmundicia moral; al pueblo llano, sin nobleza, se le llama "roña" (obsérvese que está en consonancia con el valor despectivo que se da al villano, que no ha cometido más indignidad que ser habitante de la villa). Se llamaroñoso al inmoral.

Quizá lo más importante en la exploración del origen y evolución de esta palabra es la asociación directa que se ha establecido entre la roña y las demás enfermedades cutáneas con la suciedad. Por el aspecto que le dan a la piel esas enfermedades, parece inevitable esa relación. Pero es que sigue llamándose roña a la suciedad adherida fuertemente a la piel, como si esa fuese el inicio de la enfermedad y a partir de ahí evolucionase a formas más agudas.

Y hay más: de la misma manera que la roña-suciedad se previene y remedia con agua y jabón, se da por supuesto que sus formas evolucionadas se deben prevenir y curar con el mismo remedio. Esa es la creencia popular. Ya los romanos pudieron constatar que la proliferación de los baños hizo remitir de forma espectacular las enfermedades cutáneas; y luego, cuando remitieron los baños, volvió la arremetida de la roña y demás enfermedades que nacen de la falta de higiene. Hasta llegar a la época actual, caracterizada por un nivel de limpieza que tiende a la asepsia y que sabe bien poco de esas enfermedades.

Mariano Arnal 

 

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