La flor de Pascua pertenece en la taxonomía de Linneo a la familia de las Euphorbiaceas: su nombre científico es Poinsettia pulchérrima. Se la conoce también con el nombre de flor de Nochebuena, Cuitlaxóchitl, Santa Catalina, Flor de fuego, y en Guatemala, Guayacamayo. Son hierbas vistosas de origen americano, asilvestradas en Europa. Comprende 12 especies: la Euforbia pulchérrima vive en América central, en lugares sombríos y húmedos, y se cultiva por sus brácteas de un hermoso rojo de sangre. Las variedades pentadáctyla, radians, dentata, por el nombre dan idea de sus características.

La Flor de Pascua se descubrió en México en 1834, su nombre científico es Euphorbia pulcherrima, el nombre pulcherrima significa "la más bella"; aunque la variedad más abundante en este país es la Euforbia radians, con inflorescencia casi en forma de cabezuela, y brácteas estrechas y blancas, sólo verdes en la punta. Su uso se inició a partir de la tradición anglosajona, que impusieron la costumbre navideña de adornar las casas con árboles y plantas; esa afición por las plantas como motivo de adorno había alcanzado sólo a las iglesias. Con la introducción del árbol de Navidad en los hogares, siguió el resto de ornamentación vegetal, con la Flor de Pascua, el acebo y el muérdago, plantas todas ellas asociadas a la buena suerte.

Esta planta es conocida también con el nombre de Flor o Estrella de Navidad, ya que su floración es de noviembre a enero. Sus hojas presentan un color verde oscuro, con bordes dentados; y tiene además otras hojas coloreadas con aspecto de pétalos que pueden ser de color rojo, blanco, amarillento o rosado. Ha sido esta belleza y variedad cromática tan rara en invierno, la que ha hecho esta planta tan apreciada para adornar la navidad y para atraer la buena suerte; porque como dice el refrán, "En tu casa el rojo y el verde no han de faltar, si la suerte no quieres espantar". Recuérdese también a este propósito, la idea de que en Navidad (y también en Nochevieja) hay que llevar alguna prenda íntima de color rojo para granjearse la mejor suerte.